L'Angelo dei Cieli Umanitario: L'Addio al DC-8 di Samaritan's Purse e l'Inizio di una Nuova Era con il Boeing 767

N782SP Douglas DC-8-72CF 46013 427 cfm56-2C Helping in Jesus' Name Samaritan's Purse 1968 @ Verona Villafranca © Piti Spotter Club Verona

Una sorpresa nel nulla: la visita del DC-8 di Samaritan’s Purse a Verona

Nel maggio del 2020, in un momento difficile per il nostro paese alle prese con la fase critica della pandemia Covid-19, atterrò per due volte all’Aeroporto di Verona un rarissimo DC-8, proveniente dagli Stati Uniti, impegnato in un volo umanitario. Si trattò di N782SP di Samaritan’s Purse, utilizzato per il trasporto di un ospedale da campo per la Città di Cremona.

Le nostre uscite per fotografare l’aereo si svolsero in un momento in cui le misure restrittive si erano un po’ allentate, ma in ogni caso tra zone rosse, arancioni e gialle non fu semplice trovare l’opportunità di avvicinarsi alle reti di recinzione del Catullo, tra l'altro in giornate pessime per la luce e le condizioni meteo.

Oggi giunge la notizia che questo DC-8, simbolo di pace e di solidarietà, è stato dismesso da Samaritan’s Purse dopo 57 anni di vita operativa e di dieci anni passati con l’organizzazione statunitense.

Questo è il nostro omaggio, in foto.

Samaritan's Purse: Aiutare nel Nome di Gesù

Samaritan's Purse è un'organizzazione internazionale di soccorso cristiano con sede a Boone, North Carolina. La sua missione è seguire l'esempio di Cristo assistendo i bisognosi e proclamando la speranza del Vangelo. L'organizzazione risponde ai bisogni fisici e spirituali in situazioni di crisi in oltre cento paesi, operando con il motto "Helping In Jesus' Name" (Aiutare nel Nome di Gesù) ben visibile su ogni aereo della sua flotta.

L'aviazione è considerata uno "strumento incredibile" per il ministero, utilizzata da Samaritan's Purse sin dal 1975 per trasportare medici, soccorritori e tonnellate di cibo, medicine e materiali di emergenza. La flotta aerea conta 24 aeromobili, inclusi elicotteri, aerei leggeri e un Boeing 757, con operazioni heavy-lift gestite dal suo Airlift Response Center a Greensboro, North Carolina.

Il Douglas DC-8: Biografia di un "Cavallo di Battaglia"

L'aereo Douglas DC-8-72CF, numero di registrazione N782SP, è stato per quasi un decennio il pilastro delle operazioni di soccorso pesante dell'organizzazione, soprannominato "The Mighty DC-8".

Provenienza e Trasformazioni

Il velivolo è un modello McDonnell Douglas DC-8, cellula numero 427 di 554 DC-8 prodotti in totale. La sua storia è leggendaria:

Nascita: Uscì dalla linea di assemblaggio di Long Beach, California, il 24 dicembre 1968.
Servizio Iniziale: Fu inizialmente consegnato a Finnair, prima di essere venduto nel 1981 all'Aeronautica Militare Francese.
Rimotorizzazione: Durante la sua carriera, fu convertito dal modello -62 al modello -72, sostituendo i motori Pratt and Whitney JT-3D con i più efficienti turbofan CFM-56.
Configurazione Combi: Fu acquistato da Air Transport International (ATI) intorno al 2005 e modificato nella configurazione "combi". Questa configurazione mista gli permetteva di trasportare simultaneamente fino a 74.000 libbre di carico (circa 33.565 kg) e 32 passeggeri (le squadre di risposta ai disastri).

Samaritan's Purse acquisì l'aereo nel 2015. L'organizzazione lo trovò in un "cimitero" di aerei nel deserto di Roswell, New Mexico, poco prima che fosse destinato alla rottamazione. Dopo un'ampia revisione e certificazione FAA a San Antonio, Texas, fu "risuscitato" per la sua missione umanitaria.

Missioni e Impatto Operativo

Il DC-8 ha servito Samaritan's Purse per quasi dieci anni, dal 2016 al 2025. Ha trasportato rifornimenti salvavita e il messaggio del Vangelo in tutto il mondo.

Le sue statistiche finali includono:

Missioni Totali: 217 missioni.
Carico Totale: Oltre 9,2 milioni di libbre (più di 4.173 tonnellate) di cargo di soccorso.

La sua prima missione per Samaritan's Purse avvenne in Ecuador nell'aprile 2016. Meno di 24 ore dopo la certificazione FAA, il DC-8 fu schierato per trasportare un Ospedale da Campo di Emergenza (Emergency Field Hospital - EFH), medici e infermieri per soccorrere le vittime di un terremoto di magnitudo 7.8.

Altre missioni degne di nota includono:

Ucraina (2022): Ha completato 42 missioni per trasportare l'EFH e forniture mediche a supporto delle persone colpite dal conflitto.
Italia (2020): Ha trasportato un EFH da 68 posti letto a Verona, Italia, per il suo successivo montaggio a Cremona durante la pandemia di COVID-19, consegnando oltre 38 tonnellate di forniture mediche.
Caraibi (2017, 2019, 2024): Ha effettuato 44 viaggi di andata e ritorno dopo gli uragani Irma e Maria, e ha partecipato alla risposta agli uragani Dorian e Melissa.
Iraq (2016): Ha trasportato attrezzature mediche per l'ospedale da campo vicino al fronte di Mosul.

Destino e Ritiro

Il DC-8 è stato formalmente ritirato il 14 novembre 2025 in una cerimonia a Greensboro, North Carolina. Al momento del suo pensionamento, l'N782SP era l'ultimo Douglas DC-8 registrato negli Stati Uniti ancora in servizio attivo.

L'ingegnere di volo Joe Proffitt ha definito il ritiro un momento "agrodolce", ma l'aereo "ha finito forte", con la sua missione finale che ha fornito aiuti critici in Giamaica dopo l'uragano Melissa. La decisione di ritirarlo, dopo quasi 57 anni di vita operativa, è stata dovuta all'aereo che si stava avvicinando ai suoi limiti strutturali e alla crescente difficoltà nel reperire parti di ricambio per un modello così raro.

Il Nuovo Boeing 767: Capacità Ampliata

La cerimonia di ritiro del DC-8 è coincisa con la dedica del suo successore, un moderno cargo Boeing 767.

Il 767 segna una "nuova era" per l'aviazione di Samaritan's Purse, offrendo una maggiore capacità logistica e un'efficienza superiore. Franklin Graham ha espresso gratitudine per il 767, che "ci permetterà di trasportare molti più rifornimenti, più velocemente e in modo più efficace".

Un vantaggio fondamentale del 767 è la sua capacità di carico superiore, che ha permesso a Samaritan's Purse di trasportare un Ospedale da Campo di Emergenza completo in un singolo volo per la prima volta nella storia dell'organizzazione, durante la missione in Giamaica. Precedentemente, un tale dispiegamento richiedeva più voli.

Le prime missioni del 767 hanno dimostrato immediatamente le sue capacità:

Gaza (ottobre 2025): Ha completato la sua missione inaugurale trasportando oltre 290.000 pacchetti di cibo supplementare, coperte e luci solari.
Giamaica (novembre 2025): È stato schierato insieme al DC-8 per rispondere all'uragano Melissa, portando l'EFH e rifornimenti critici.

Il passaggio dal DC-8, un aereo "hands-on, analogico" e la configurazione "combi", al più moderno e capiente 767, garantisce all'organizzazione la capacità di ampliare le sue operazioni di soccorso e logistica globale.