L'Obiettivo sul "Tornado": Genesi, Evoluzione e Livree dell'Icona dell'Aeronautica Militare Italiana

1.   Dal Tavolo da Disegno al Cielo: Il Progetto MRCA

Per capire l'estetica unica e brutale del Tornado, bisogna tornare alla fine degli anni '60. L'Europa era in piena Guerra Fredda e serviva un aereo in grado di sopravvivere in uno spazio aereo densamente difeso, volando sotto la copertura radar nemica a velocità supersoniche, per poi colpire con estrema precisione.

Italia, Regno Unito e Germania Ovest unirono le forze nel 1968 fondando il consorzio Panavia, dando vita al programma MRCA (Multi-Role Combat Aircraft). L'obiettivo era ambizioso: sostituire più velivoli diversi (tra cui il leggendario e problematico F-104 Starfighter) con un'unica piattaforma multiruolo. L'industria italiana, tramite l'allora Aeritalia (oggi diventata Leonardo), ebbe un ruolo cruciale, assumendosi la responsabilità dello sviluppo e della costruzione delle ali.

Le Sfide Ingegneristiche: Cosa vediamo nel mirino

Sviluppare il Tornado fu un incubo ingegneristico che generò soluzioni tecniche rivoluzionarie, ognuna delle quali ha un impatto diretto su come fotografiamo l'aereo oggi:

• L'Ala a Geometria Variabile: I requisiti operativi erano, paradossalmente, in antitesi. L'aereo doveva volare a Mach 1.2 a bassissima quota (richiedendo ali a freccia molto accentuata per ridurre la resistenza e l'impatto delle turbolenze) e allo stesso tempo decollare e atterrare su piste corte e danneggiate (richiedendo ali dritte e grande portanza). La soluzione fu l'ala a geometria variabile, in grado di muoversi da 25° a 67°.

• Per il fotografo: Questa caratteristica rende il Tornado camaleontico. A 25° (ali aperte) l'aereo appare quasi tozzo, con gli enormi piloni subalari (che ruotano per rimanere allineati al flusso d'aria) ben visibili. A 67° (ali a freccia massima) si trasforma in un dardo aggressivo, con una silhouette a delta inconfondibile e perfetta per gli scatti ad alta velocità.

• I Motori RB199 e gli Inversori di Spinta: Sviluppare un motore per queste specifiche fu difficilissimo. Il consorzio Turbo-Union creò l'RB199, un turbofan a tre alberi estremamente compatto. La vera particololarità visiva, rarissima su un caccia, sono gli inversori di spinta (thrust reversers) "a conchiglia".

• Per il fotografo: È il momento clou dell'atterraggio. Quando i grossi "secchielli" neri si chiudono sullo scarico, convogliando i gas roventi in avanti e di lato, sollevano nuvole d'acqua o polvere dalla pista. Fotografare frontalmente un Tornado in atterraggio con gli inversori attivati garantisce uno scatto drammatico (che però, al momento, non ho mai avuto la fortuna di farlo).

• Il Muso e il Volo Cieco: L'esigenza di volare a 30 metri da terra di notte e con qualsiasi meteo portò allo sviluppo di un sofisticato radar TFR (Terrain Following Radar), integrato insieme al radar di mappatura (una mappa a colori viene proiettata in uno “schermo” davanti al pilota, un sistema innovativo negli anni in cui venne introdotto).

• Per il fotografo: Questo doppio sistema radar è il motivo per cui il muso del Tornado (il radome) ha quella caratteristica forma asimmetrica e leggermente inclinata verso il basso, che gli conferisce un'espressione quasi "imbronciata" rispetto ai nasi affusolati degli aerei americani contemporanei.

 2.   L'Epoca d'Oro: La Mimetica NATO e i Colori Accesi

Quando il Tornado IDS (Interdiction Strike) entrò in servizio nei primi anni '80 (assegnato inizialmente al 154° Gruppo del 6° Stormo), vestiva la classica e aggressiva Mimetica NATO, molto diffusa (ed efficace) tra i velivoli di altre nazioni europee.

• Colori: Un pattern avvolgente (wraparound) in verde scuro e grigio scuro, che copriva anche il ventre dell'aereo. I radome erano neri o grigio scuro, accentuando la tozzaggine del frontale. Le coccarde Tricolori erano ad alta visibilità e i numeri di reparto sulle fiancate erano di un bianco candido e di grandi dimensioni.

• Resa Fotografica: Questa livrea era un sogno per la fotografia dinamica a bassa quota (low-level). Incastonato sullo sfondo delle montagne italiane, il Tornado mimetico restituiva un senso di pura potenza tattica. Catturare i riflessi della luce sui lucidi serbatoi subalari verde scuro rimane un classico di quell'epoca.

3.   Il Battesimo del Fuoco: L'Operazione Locusta (1991)

La Guerra del Golfo segnò il primo impiego operativo del Tornado italiano. Per adattarsi al teatro mediorientale, le macchine subirono un rapido e affascinante “make up”.

• Colori: Venne applicata una vernice color sabbia/giallo deserto direttamente sopra la mimetica standard. In molti casi, il muso nero originale e la base della deriva rimasero invariati, creando un contrasto pazzesco, e facendo intravedere i colori originali nelle parti più usurate della nuova colorazione.

• Resa Fotografica: I Tornado di "Locusta" sono leggendari per il loro weathering (usura). La vernice sabbia tendeva a scrostarsi rapidamente a causa delle alte velocità, rivelando a chiazze la mimetica sottostante. Fotografare questi dettagli al rientro dalla missione offriva spunti unici per scatti a terra e i close-up.

4.   L'Intermezzo della Difesa Aerea: I Tornado ADV

Tra il 1995 e il 2004, l'Italia prese in leasing dalla RAF britannica 24 Tornado ADV (Air Defence Variant) per colmare il divario nella difesa aerea in attesa dell'Eurofighter, riequipaggiando il 12° e il 21° Gruppo.

Questi velivoli differivano enormemente per via del muso allungato (necessario per il radar d'intercettazione Foxhunter) e sfoggiavano una livrea grigio chiaro da superiorità aerea (il tipico Barley Grey britannico).

• Resa Fotografica: Il grigio chiaro offriva un eccellente contrasto con i cieli azzurri saturi, evidenziando le linee aerodinamiche più "snelle" della variante ADV. Spettacolare era fotografarli dal basso con i missili aria-aria Skyflash semi-incassati sotto la fusoliera.

5.   L'Era Moderna: Il Grigio Low-Viz e la Variante ECR

Con gli aggiornamenti MLU (Mid-Life Update), l'intera flotta ha adottato lo standard attuale, che include anche la specializzata variante ECR (Electronic Combat/Reconnaissance) del 155° Gruppo, ottimizzata per la distruzione delle difese aeree nemiche.

• Colori: Una livrea monogrigio opaco a bassa visibilità (low-viz), con insegne, coccarde e codici di reparto "spenti" (grigio su grigio) e rimpiccioliti.

• Resa Fotografica: È la sfida più grande. Il grigio opaco appiattisce i volumi se la luce non è perfetta. La chiave qui è scattare durante la golden hour o in condizioni di forte umidità: il grigio uniforme fa risaltare in modo drammatico le "nuvole" di condensa che si formano sull'ala a geometria variabile e sulle prese d'aria durante le manovre ad alti G.

6.   Il Sogno di Ogni Spotter: Le Livree "Special Color". Ricordiamone alcune

L'Aeronautica Militare Italiana vanta una tradizione impareggiabile per i velivoli celebrativi. Tra i più iconici per i nostri obiettivi:

• I Diavoli Rossi (154° Gruppo): Memorabili le code rosso fuoco con il diavolo sorridente, e assolutamente mozzafiato il Tornado completamente argentato e rosso realizzato per i 40 anni del velivolo a Ghedi.

• I "Paperi" (102° Gruppo): Celebri per le livree commemorative ricche di dettagli gialli, spesso con spettacolari design sul dorso e le rappresentazioni del "Paperino" incacchiato.

• Le Pantere Nere (155° Gruppo): I Tornado ECR hanno sfoggiato livree "Total Black" o con enormi teste di pantera graffianti diventate oggetti di culto nel mondo dello spotting.

• Reparto Sperimentale Volo (311° Gruppo): Ineguagliabili le livree nero-arancio, o quella storica dorata e nera, usate dal RSV di Pratica di Mare. Essendo pensate per le dimostrazioni in volo, presentano pattern geometrici che creano effetti ottici spettacolari durante i tonneau.

• Il Reparto Sperimentale Volo e l'Iconica Livrea "Special" per i 60 anni:

Un capitolo a parte lo merita il 311° Gruppo del Reparto Sperimentale Volo (RSV) di Pratica di Mare. Le macchine del RSV sono affascinanti da fotografare per via della lunga e inconfondibile sonda anemometrica (pitot) a strisce bianche e arancioni installata sul muso per i test.

Tuttavia, quando si parla di RSV e "Special Color", la mente della community vola subito alla spettacolare livrea creata per il 60° Anniversario del 311° Gruppo. Sebbene questa livrea (matricola CSX7041) sia stata presentata originariamente a fine 2016 e abbia volato intensamente nei cieli d'Europa nel 2017 (famosissime le sue esibizioni in Inghilterra e a Grosseto), ha vissuto un vero e proprio boom di notorietà e "seconda giovinezza" proprio nel 2020. In quell'anno, la celebre casa di modellismo Italeri rilasciò e promosse in tutto il mondo il kit ufficiale di questa specifica livrea, inondando i forum di aviazione, fotografia e modellismo con le foto di questo capolavoro e legando indissolubilmente questo velivolo al 2020 nell'immaginario di molti appassionati.

• Colori e Design: Il velivolo fu verniciato interamente in un elegantissimo blu notte/nero scuro lucido. Sul dorso e sulle ali a geometria variabile si aprivano delle enormi e dinamiche ali d'aquila stilizzate in argento e azzurro, con un massiccio numero "311" che dominava la spina dorsale.

• La Resa Fotografica: Fotografare il CSX7041 era una sfida tecnica a causa dei forti riflessi sulla vernice molto scura, ma garantiva risultati epici. Durante le manovre acrobatiche positive, con il dorso a favore di camera, il disegno geometrico delle ali argentate combaciava con l'angolazione delle ali vere, creando un'illusione ottica mozzafiato e facendolo sembrare un uccello rapace in picchiata.

• 40 anni del Panavia Tornado in Aeronautica Militare: è uno dei "vestiti" celebrativi più iconici e ammirati nella storia dell'Aeronautica Militare Italiana. È stata realizzata nel 2022 per festeggiare il quarantesimo anniversario dell'entrata in servizio del velivolo in Italia (1982-2022).

Ecco i dettagli principali di questo capolavoro di design aeronautico:

Il Design: Un Ponte tra Passato e Futuro

La livrea, applicata su un Tornado IDS (Interdiction Strike) del 6° Stormo di Ghedi (BS), non è solo estetica, ma racconta una storia attraverso i colori:

• La mimetica "Old Style": La parte superiore della fusoliera e delle ali riprende la storica colorazione NATO "mimetica" (verde e grigio scuro a macchie) che i Tornado indossavano negli anni '80 e '90, prima del passaggio all'attuale grigio monogrigio a bassa visibilità.

• Il Giallo del "Diavolo": Sulla deriva (la pinna verticale di coda) campeggia un enorme Diavolo Rosso su sfondo giallo, simbolo storico del 6° Stormo.

• Dettagli celebrativi: Sulla coda è presente la scritta "40°" e le date "1982-2022". Inoltre, il ventre dell'aereo richiama il colore alluminio tipico dei primi esemplari consegnati.

Simbolismo e Reparti

Sebbene l'aereo sia stato presentato a Ghedi (la casa dei "Diavoli Rossi"), la livrea celebra l'impiego del Tornado in tutti i reparti che lo hanno avuto in dotazione:

• 6° Stormo (Ghedi)

• 36° Stormo (Gioia del Colle)

• 50° Stormo (Piacenza - ora soppresso)

• Reparto Sperimentale di Volo (Pratica di Mare)

Il Tornado è stato il pilastro della difesa e dell'attacco dell'Italia per quattro decenni, partecipando a tutte le principali operazioni internazionali (dalla Guerra del Golfo nel 1991 fino ai conflitti più recenti). Questa livrea è stata un modo per onorare un velivolo che sta lentamente lasciando il posto all'F-35 Lightning II.

Il velivolo celebrativo (spesso identificato con la matricola MM7059) è diventato immediatamente una "star" tra i fotografi e gli appassionati di aviazione, partecipando a diversi airshow e sorvoli commemorativi.

• La livrea italiana (6° Stormo di Ghedi) per i 50 anni dal primo volo: per i 50 anni del Tornado(1974-2024), le celebrazioni sono state ancora più spettacolari, poiché ricorrono i cinquant'anni dal primo volo assoluto del prototipo (avvenuto il 14 agosto 1974 a Manching, in Germania).

Presentata a settembre 2024, la livrea italiana per il cinquantenario è stata applicata su ben due esemplari (uno dei quali con matricola MM7051, Tornado in versione ECR, MM7067, Tornado in versione IDS).

Destinato a rimanere esposto presso l'aeroporto di Piacenza San Damiano è il Tornado ECR con matricola MM7051 (codice di linea 6-72).

 La scelta di Piacenza non è affatto casuale, ed ecco perché: L'aeroporto di Piacenza è stato per decenni la "casa" dei Tornado ECR del 50° Stormo (le famose "Pantere Nere" del 155° Gruppo), prima che il reparto venisse trasferito a Ghedi nel 2016.

L'esemplare MM7051 è stato accantonato proprio a Piacenza perché l'aeroporto è diventato il Distaccamento Aeroportuale di Piacenza, sede del Nucleo Valorizzazione Patrimonio Storico Aeronautico. In pratica, è il polo d'eccellenza dove l'Aeronautica Militare restaura e conserva i velivoli che hanno fatto la storia.

La livrea è di un design "multi-epoca" che divide idealmente il velivolo in sezioni, ognuna dedicata a una fase della sua vita:

• Il Muso (Prototipo): La parte anteriore richiama il bianco e il rosso del prototipo P.05, il primo a volare in Italia nel 1975.

• La Fusoliera (Mimetica e Desert): La sezione centrale è divisa tra la classica mimetica NATO (verde/grigio) degli anni '80 e la colorazione "Sabbia" (conosciuta come livrea Locusta), usata durante la prima Guerra del Golfo nel 1991.

• La Coda (Low Visibility): La parte posteriore sfuma nell'attuale grigio a bassa visibilità, con il logo del 50° Anniversario e i simboli dei vari Gruppi Volo che hanno operato il Tornado (102°, 154°, 155° e 156°).

7.   L'Occhio per i Dettagli: Carichi Esterni e Pod

Un aereo militare "pulito" è elegante, ma un aereo "carico" racconta una storia. Il Tornado offre configurazioni esterne che arricchiscono enormemente lo scatto:

• I "Bestioni" (Serbatoi): I due enormi serbatoi subalari da 1500 litri (spesso con le alette posteriori asimmetriche, chiamate Hindenburger) sono la firma visiva del Tornado in pattugliamento.

• I Pod di Autodifesa: Sulle stazioni alari esterne, non mancano mai il pod lanciatore di chaff/flare BOZ-102 (a destra) e il pod di contromisure elettroniche Sky Shadow (a sinistra). Aggiungono asimmetria e complessità tecnologica alla silhouette.

• L'Armamento: Sui Tornado ECR, i missili antiradiazione AGM-88 HARM (bianchi, lunghi e affusolati) sotto la fusoliera certificano la missione SEAD. Sugli IDS, catturare i pod da ricognizione Reccelite o i grandi missili da crociera Storm Shadow trasforma la foto in un documento operativo.

Consigli Pratici: Le "Tane" del Tonka

Se vuoi fotografare il Tornado italiano oggi, l'epicentro è l'Aeroporto di Ghedi (Brescia). Sede del 6° Stormo, raggruppa tutti i gruppi di volo operativi su Tornado (102°, 154°, 155°). Gli appostamenti lungo il perimetro (rispettando rigorosamente le zone off-limits militari) offrono ottime visuali.

Il consiglio del fotografo: Per catturare la potenza del Tornado, il tempo di scatto è tutto. Se la mano è abbastanza ferma, quando l'aereo tocca pista, abbassa il tempo (es. 1/250s o 1/160s) e segui l'aereo in panning. Catturerai i famosi inversori di spinta aperti a conchiglia perfettamente a fuoco, isolando l'aereo su uno sfondo piacevolmente mosso.

Il Panavia Tornado si avvia verso il crepuscolo della sua vita operativa. Ogni scatto portato a casa oggi non è solo una bella immagine, ma un frammento di storia dell'Aeronautica Militare Italiana che viene preservato per le generazioni future. 

Buona luce a tutti noi spotter, e muoviamoci, il Tornado è prossimo alla pensione!

Le nostre gallerie di immagini:

Aeroporto di Verona - https://www.pitispotterclub.it/foto-verona-airport/militari-aeronautica-militare-italiana/tornado/

Altri Aeroporti - https://www.pitispotterclub.it/foto-altri-aeroporti/italia/militari-aeronautica-militare-panavia-tornado/