Il Ritorno della "Foglia di Lattuga": L'A350 di Cathay Pacific Special 80 Anni a Brisbane
Nel mondo dell'aviazione commerciale, ci sono macchine che catturano lo sguardo e livree che catturano il cuore. Quando questi due elementi si fondono, il risultato è un bersaglio immancabile per i teleobiettivi degli spotter di tutto il mondo. È esattamente quello che è successo al socio PSC Maurizio Martinelli, nostro “corrispondente” da Brisbane, che direttamente dall'Australia ha immortalato nel calore del Queensland, una delle prede attualmente più ambite a livello globale: l'Airbus A350-900 di Cathay Pacific, matricola B-LRJ, che sfoggia la nuovissima e nostalgica livrea retrò per l'80° anniversario della compagnia asiatica.
L'Eleganza Innata dell'Airbus A350
Per noi appassionati, l'Airbus A350 non ha bisogno di molte presentazioni: è innegabilmente uno dei bimotori più eleganti mai concepiti nella storia moderna dell'aerospazio. Le sue linee aerodinamiche fluide, la caratteristica "mascherina da Zorro" che avvolge i finestrini del cockpit e le iconiche winglet ricurve all'insù gli conferiscono un profilo aggraziato, facendolo sembrare in movimento anche quando è fermo al piazzale. Oltre all'estetica, è un concentrato di pura ingegneria: l'uso massiccio di materiali compositi e gli enormi motori Rolls-Royce Trent XWB lo rendono una macchina eccezionalmente efficiente e silenziosa.
B-LRJ: Un Tuffo nel Passato
L'esemplare catturato a Brisbane, marche B-LRJ (MSN 061), è un A350-941 entrato in servizio nella flotta di Cathay nel 2016. Sebbene l'aereo abbia già accumulato diverse ore di volo, all'inizio di gennaio 2026 è uscito dagli hangar di verniciatura con un abito che ha fatto letteralmente impazzire la comunità degli Spotter di ogni angolo del mondo.
Per celebrare il traguardo dei suoi 80 anni, Cathay Pacific ha temporaneamente messo da parte l'attuale design "brushwing" per rispolverare uno dei suoi schemi più classici e amati: la livrea soprannominata "lettuce leaf sandwich" (panino con foglia di lattuga). Questa veste grafica ha definito l'epoca d'oro della compagnia tra gli anni '70 e i primi anni '90, vestendo aerei leggendari come i Lockheed L-1011 TriStar e i primi Boeing 747. È caratterizzata da una fusoliera dalle tinte sobrie, dalla classica scritta rossa del nome della compagnia (abbreviato in "Cathay Pacific") e, soprattutto, dal timone di coda a strisce orizzontali alterne bianche e verde scuro (Brunswick green). Vedere uno schema di colori così profondamente vintage spalmato sulle forme aerodinamiche e avveniristiche di un A350 crea un contrasto visivo pazzesco, un vero e proprio ponte tra il passato e il futuro.
80 Anni di Cathay Pacific: Dal DC-3 all'Era Moderna
Questa livrea celebrativa, promossa sotto lo slogan "80 Years Together", ci riporta alle origini di un pilastro dell'aviazione asiatica e mondiale. La storia di Cathay Pacific inizia ufficialmente nel 1946, fondata a Hong Kong da due ex piloti militari della Seconda Guerra Mondiale: l'americano Roy Farrell e l'australiano Sydney de Kantzow.
Tutto ebbe inizio con un singolo Douglas DC-3 convertito per il trasporto civile, affettuosamente battezzato "Betsy" (oggi conservato in un museo a Hong Kong). Da quei primi temerari voli cargo e passeggeri attraverso il sud-est asiatico, Cathay è cresciuta in perfetta simbiosi con la sua città, vivendo epiche stagioni di voli al cardiopalma sul vecchio aeroporto di Kai Tak (il celebre avvicinamento in curva sulla Checkerboard Hill) fino a trasferirsi nel moderno scalo di Chek Lap Kok e diventare il gigante intercontinentale di oggi
Brisbane Airport (BNE): Una Mecca per gli Spotter
Il fatto che questo magnifico scatto provenga da Brisbane non è una coincidenza. L'aeroporto internazionale di Brisbane (IATA: BNE, ICAO: YBBN) è il terzo scalo più trafficato d'Australia e rappresenta un nodo cruciale per le rotte dal sud-est asiatico, ospitando regolarmente i collegamenti di Cathay Pacific (come il volo CX150 in partenza per Hong Kong).
Ma soprattutto, Brisbane è un vero paradiso per gli spotter. Le autorità aeroportuali australiane sono da sempre molto spotter-friendly. L'aeroporto offre eccellenti infrastrutture per la fotografia aeronautica, la più famosa delle quali è l'area di Acacia Street: un terrapieno sopraelevato ufficialmente dedicato all'osservazione degli aerei, che permette di scattare fotografie spettacolari senza l'intralcio di reti o recinzioni, offrendo una vista privilegiata sulle due piste parallele (01R/19L e 01L/19R). La bellissima luce dorata del Queensland e un traffico heavy incredibilmente vario fanno di BNE una tappa obbligata per chiunque ami fotografare ciò che vola.
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