Introduzione
Nel momento in cui abbiamo iniziato la gravosa ma entusiasmante azione di ricostruzione della storia dei voli commerciali dell’Aeroporto di Verona, eravamo consapevoli che non sarebbe stato facile.
Purtroppo, nel nostro Paese, la storia e l’evoluzione dei trasporti di massa non sono argomenti molto discussi; se poi pensiamo che molti attori che hanno recitato nelle prime “puntate”, diciamo negli anni ’60 e ’70, non esistono più (linee aeree cessate, cambi nella gestione degli aeroporti ecc.), la ricostruzione appariva ancora più ardua.
Il primo passo logico è stato quello di chiedere informazioni, in modo ufficiale, a chi dovrebbe detenere la storia dei voli e delle programmazioni, e cioè alcune linee aeree e chi gestisce l’Aeroporto. Purtroppo, delle sei richieste inviate, solo in un caso abbiamo ricevuto una risposta, peraltro negativa. Negli altri cinque casi non abbiamo avuto neppure un accenno di riscontro.
Parafrasando una celebre frase recitata in un grande film, per cercare le preziose informazioni di cui necessitavamo abbiamo allora deciso di “seguire i soldi”, che in questo caso possiamo leggere come “seguire la passione”: la passione di chi, negli anni, ha cercato, collezionato, catalogato e studiato gli orari commerciali delle linee aeree di tutto il mondo, grandi e piccole.
La nostra ricerca ci ha permesso di incrociare i nostri passi con quelli di Björn Larsson, uno dei principali collezionisti al mondo, che ci ha fornito — e continua tuttora a fornirci — chili e chili di prezioso materiale catalogato sul suo meraviglioso sito Airline Timetable Images.
Oggi ve lo vogliamo presentare.
PSC: Björn, il tuo sito Airline Timetable Images è un punto di riferimento mondiale per gli appassionati di aviazione. Com'è iniziato tutto?
Björn Larsson: Il sito è stato fondato ufficialmente nel 2000, ma le sue radici sono molto più profonde. Ho iniziato la mia collezione personale su piccola scala nel 1960-61. Vivevo vicino all'aeroporto locale di Malmö, nel sud della Svezia, e quella vicinanza ha acceso il mio interesse per l'aviazione civile in generale e per gli orari delle compagnie aeree in particolare. A quei tempi non si vedevano jet: solo vecchi aerei a pistoni diretti verso le località soleggiate del Mediterraneo o delle Canarie.
PSC: Ti sei sentito un po' un "lupo solitario" in questo hobby di nicchia all'inizio?
Björn Larsson: Assolutamente sì. Per più di 15 anni non sono stato a conoscenza di altri collezionisti. La svolta è avvenuta nel 1977, quando finalmente mi sono messo in contatto con persone che la pensavano come me negli Stati Uniti. Il primo è stato Perry Sloan, celebre per AirTimes. Quel contatto ha dato una spinta enorme al mio interesse; abbiamo iniziato a spedirci grandi quantità di orari avanti e indietro attraverso l'Atlantico.
PSC: Come riuscivi a scovare materiali rari prima dell'era di Internet?
Björn Larsson: Comportava un sacco di viaggi! Ho fatto diversi lunghi viaggi in auto verso città come Londra, Francoforte e Parigi, proprio per visitare i numerosi uffici delle compagnie aeree che si trovavano lì. In seguito, l'avvento delle aste online e di negozi come eBay ha reso molto più facile — anche se piuttosto costoso — aggiungere pezzi più vecchi alla collezione.
PSC: Ora possiedi oltre 40.000 orari diversi. Come gestisci un carico di lavoro così imponente per il sito?
Björn Larsson: Col tempo, la mia priorità è cambiata: è diventato più importante acquisire orari interessanti per il sito piuttosto che per arricchire la mia collezione privata. Purtroppo, a causa dello spazio limitato, molti orari in mio possesso non finiranno mai sul sito. Devo anche riservare spazio per i numerosi contributi regolari che ricevo da amici e contatti gentili e solidali.
PSC: Nel 2002 hai unito le forze con David Zekria. Qual è il vostro retroterra professionale?
Björn Larsson: David è diventato socio quando gli ho proposto di fondere il suo sito web (che aveva sede nel Regno Unito) con il mio. Ha vissuto in Cina per molti anni — il che spiega il suo interesse per le compagnie aeree cinesi — ma ora lavora come chirurgo in Inghilterra. Per quanto riguarda me, sono in pensione da molti anni dopo aver lavorato come funzionario dell'amministrazione locale in una città a sud di Stoccolma. Nessuno di noi ha mai lavorato professionalmente nell'aviazione; per noi è sempre stato solo un hobby.
PSC: Qual è l'attuale filosofia alla base di Airline Timetable Images?
Björn Larsson: Rimango l'unica persona che lavora effettivamente sul sito. Non ho piani di espansione "entusiasmanti", in parte perché non voglio pagare per lo spazio web più di quanto già faccia. Il mio obiettivo non è elencare ogni singolo orario mai pubblicato — quello è un compito rispettabile ma "sisifeo" gestito da siti come AirTimes. Piuttosto, miro a mostrare una selezione rappresentativa di compagnie aeree da tutto il mondo.
PSC: Cosa si prova a vedere il proprio lavoro così stimato dalla comunità?
Björn Larsson: È molto gratificante. Le e-mail che ricevo dimostrano che sia i ricercatori seri che i grandi appassionati di aviazione utilizzano il sito. Cerco di soddisfare le loro richieste il più possibile. La mia speranza è che il sito venga mantenuto in vita anche dopo che me ne sarò andato, come una sorta di eredità.
PSC: Hai un'ultima riflessione sulla comunità dei collezionisti?
Björn Larsson: È un mondo piccolo. Se visiti le fiere di aerei negli Stati Uniti o in Europa, impari a riconoscere i "regolari" nel corso degli anni. Penso con affetto a Perry Sloan: è stato il primo collezionista che ho accolto in casa mia nel '77, e sono andato a trovarlo a Salt Lake City nel '98. Alla fine, ha creato la più grande collezione di orari aerei al mondo, per quanto ne sappia.
Interview with Björn Larsson: A Lifetime Among Airline Timetables
Introduction
When we embarked on the demanding yet thrilling task of reconstructing the history of commercial flights at Verona Airport, we knew it wouldn't be easy.
Unfortunately, in our country, the history and evolution of mass transport are not widely discussed topics. Furthermore, many of the key players from the early "episodes"—specifically the 1960s and 70s—no longer exist (defunct airlines, changes in airport management, etc.), making the reconstruction seem even more daunting.
The first logical step was to officially request information from those who should hold the records of flight history and scheduling: namely, certain airlines and the airport's management body. Sadly, out of six requests sent, we received only one response—which was negative. In the other five cases, we didn't receive even a hint of an acknowledgment.
To paraphrase a famous line from a great film, we decided to "follow the money" to find the precious information we needed. In this case, however, we interpret that as "following the passion": the passion of those who, over the years, have sought out, collected, cataloged, and studied the commercial timetables of airlines worldwide, both large and small.
Our research led us to cross paths with Björn Larsson, one of the world's leading collectors. He has provided us—and continues to provide—reams of invaluable material cataloged on his wonderful website, Airline Timetable Images.
Today, we are delighted to introduce him to you.
PSC: Björn, your website Airline Timetable Images is a global point of reference for aviation enthusiasts. How did it all begin?
Björn Larsson: The website was officially founded in 2000, but its roots go much deeper. I started my personal collection on a small scale back in 1960-61. I lived near the local airport in Malmö, southern Sweden, and that proximity sparked my interest in civil aviation in general and airline timetables in particular. In those days, there were no jets to be seen—only old piston-engine planes heading to sunny resorts in the Mediterranean or the Canaries.
PSC: Did you feel like a bit of a "lone wolf" in this niche hobby at the beginning?
Björn Larsson: Absolutely. For more than 15 years, I wasn't aware of any other collectors. The turning point came in 1977 when I finally got in touch with like-minded people in the U.S. The first was Perry Sloan, of AirTimes fame. That contact gave a huge boost to my interest; we began sending large numbers of timetables back and forth across the Atlantic.
PSC: How did you track down rare materials before the internet era?
Björn Larsson: It involved a lot of traveling! I took several long car trips to cities like London, Frankfurt, and Paris, specifically to visit the numerous airline offices located there. Later, the advent of online auctions and shops like eBay made it much easier—though quite costly—to add older pieces to the collection.
PSC: You now own over 40,000 different timetables. How do you manage such a massive workload for the site?
Björn Larsson: Over time, my priority shifted: it became more important to acquire interesting timetables for the website rather than just to enhance my own private collection. Unfortunately, due to limited space, many timetables in my possession will never make it onto the site. I also have to reserve space for the many regular contributions I receive from kind and supportive friends and contacts.
PSC: In 2002, you joined forces with David Zekria. What is your professional background?
Björn Larsson: David became a partner when I proposed merging his UK-based website into mine. He lived in China for many years—which explains his interest in Chinese airlines—but he now works as a surgeon in England. As for me, I’ve been retired for many years after working as a local government officer in a town south of Stockholm. Neither of us has ever worked professionally in aviation; it has always been just a hobby for us.
PSC: What is the current philosophy behind Airline Timetable Images?
Björn Larsson: I remain the only person actually working on the site. I don’t have any "exciting" expansion plans, partly because I don’t want to pay more for web space than I already do. My goal isn’t to list every single timetable ever published—that is a respectable but "Sisyphean" task handled by sites like AirTimes. Instead, I aim to show a representative selection of airlines from around the world.
PSC: How does it feel to see your work so highly regarded by the community?
Björn Larsson: It is very rewarding. The emails I receive show that both serious researchers and avid aviation buffs make use of the site. I try to meet their requests as much as possible. My hope is that the site will be kept alive even after I am gone, as a kind of legacy.
PSC: Do you have one final reflection on the collecting community?
Björn Larsson: It’s a small world. If you visit airliner shows in the U.S. or Europe, you get to recognize the "regulars" over the years. I think fondly of Perry Sloan: he was the first collector I welcomed into my home in '77, and I visited him in Salt Lake City in '98. He eventually created the largest collection of airline timetables in the world, as far as I know.
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Edo (venerdì, 10 aprile 2026 21:09)
That’s amazing!!